新加坡属于城市国家，几乎没有什么自然资源，尤其是矿产资源，可以说是“一穷二白”。

新加坡之所以取得如此非凡的成就，一个主要的原因在于，新加坡及后继者对教育的大幅投入。就像李光耀常说的那样，人才是“新加坡唯一的自然资源”。新加坡曾经在经合组织国际学生能力评估计划测试（PISA）中一直名列前茅。根据最新的泰晤士高等教育世界大学排名，这个人口仅500万的“城邦之国”却有两所大学跻身全世界前75位，甚至与日本和德国院校的表现旗鼓相当。新加坡的经济传统上以商业为主，包括转口贸易、加工出口、航运等，是东南亚最大的海港、重要商业城市和转口贸易中心，也是国际金融中心和重要的航空中心。