从16世纪开始，西欧各国相继加入争夺北美洲殖民地的行动。

16世纪到17世纪，英国、法国、西班牙、荷兰四家瓜分了北美洲殖民地。在西欧国家发展资本主义的道路上，经营北美洲殖民地，是他们积累资本原始财富很重要的一个步骤，也深刻改变了历史进程。黑奴交易、美国诞生等等一系列历史大事件，都与北美殖民地密不可分。