大国为谋求霸权而采取的一种外交手段。“均势”是对立大国或集团之间力量对比未出现一方占有优势的客观反映。 均势外交是资本主义制度的产物， 是从 16世纪欧洲的民族国家争夺欧陆和海上霸权的基础上逐渐形成的。

最早推行这种政策的是英国，16世纪初，英首席大臣 T.沃尔西初支持西班牙同法国作战，但当西班牙取得支配欧洲的优势时，转而倾向法国。