北美洲的地形明显分为三个南北纵列带，西部是高大的山系，中部为广阔的平原，东部为低缓的山地和高原。

北美洲和南美洲共同组成了美洲板块，在板块运动中，美洲板块的西部分别于太平洋板块和南极洲板块碰撞挤压，属于消亡边界，所以在陆地一侧形成了巨大的海岸山脉，形成了世界上最长的山系“科迪勒拉山系”，北起北美洲的阿拉斯加，南至南美洲南端的火地岛，总长度超过1.5万千米。