1894年朝鲜爆发东学党之乱，清王朝以宗主国身份派兵进入朝鲜代为平叛，日本随即依据日清间的条约派兵入朝，清日双方陈兵朝鲜半岛战争一触即发。此时北洋水师奉命护送陆军登陆朝鲜，行前得到的又是那种类似“不开第一枪”的命令，李鸿章说“如倭先开炮，我不得不应，祈相机酌办。”北洋水师提督丁汝昌回复“船少力单，如彼先开炮，必致吃亏”。

1894年7月25日，北洋水师“济远”、“广乙”两舰在丰岛海域遭遇日本联合舰队第一游击队。北洋水师确实贯彻了“不开第一炮”的命令，希望避免战争。随后日本不宣而战，先行向济远舰开炮，挑起了中日甲午战争。