由于互联网最早起源于美国，而最早的域名并没有国家标识，因此人们根据其用途将其分为几个类别，并以不同的后缀结尾，分别是：com（商业公司）、net（网络服务）、org（组织、协会等）和gov（政府部门）、edu（教育机构）、mil（军事领域）、int（国际组织）。
原域名系统也主要由美国使用，因此美国的企业、机构和政府部门几乎都使用“国际域名”。不过随着互联网的发展，随着Internet向全世界的发展，类似于edu、gov、mil等后缀一般都只被美国专用，而另外三类常用的域名com、org、net则成为了全世界通用的域名，因此这类域名也通常被称为“国际域名”。
其次是地理顶级域名，如今有243个国家和地区的域名代码，例如CN代表中国，UK代表英国，因此这类以cn、uk为后缀的域名就相应地叫做“国别域名”。
