从事潜水捕捞的女性渔民:

可以肯定，女性从事徒手潜水捕捞有悠久的历史和广泛的分布。但是海女的起源很难考证，特别是很难确定其职业化的时间点。

日本海女现存的最早纪录见于西晋陈寿著《三国志·魏书·卷三十 乌丸鲜卑东夷传·倭人条》：“今倭水人好沈没捕鱼蛤”[1]，日本据此考证出2000多年的相关历史。然而该记载只能作为徒手潜捞的佐证，无法表明是否有女性参与。在日本民间传说中，海女起源于“太古”，即公元4世纪之前。韩国海女一说有700至1000年的历史，另一说发端于19世纪[2]。但是二者公认，海女在19世纪至20世纪上半叶才真正壮大发展[2]。