日本人不能看懂汉字，因为日本人的汉字和中国的汉字意思是不一样的。
从推古朝（公元6世纪到7世纪）开始，日本正式从中国大陆和朝鲜半岛接受儒释道等思想，汉字正是其媒介。中国文字传入日本之前的许多年，当地人已经生活了很久并有自己的语言，只是没有文字。
中文传去以后，他们用汉字的发音来标他们说的话，他们对于汉字的理解也是按照他们自己的习惯来的。
明治时期，日本学者用汉籍翻译西欧语言，创造出“经济”“劳动”“取缔”“场合”这些词语，如今在汉语中广泛使用。汉字被用于记录日语，在日本人的手中，逐渐发展出不同于中文汉字的特点。
有些汉字按照古汉语发音，有些按照日语发音有些字写法与汉语相同，意义却不同日本人为了方便书写、表义，甚至创造出新的汉字，称为“国字”。
