清朝（1644年—1911年），是由“女真人”建立，是中国历史上第二个、也是最后一个由少数民族建立的政权，统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。
清朝初期，通过剃发易服来抑止广大汉族人民尤其是上层人士的民族精神以保持满族的统治地位。满清统治者对内：采取了民族分治的民族政策在文化上，制造文字狱，压制汉族进步思想对外：实行海禁，闭关锁国，拒绝外国先进思想和技术。这些政策维护了清朝的疆域扩张和社会稳定，但却导致了其统治时期内此起彼伏的民族问题，和末期的国家极度贫弱。
清朝后期，它成为了，英，法等殖民国家侵略扩张的新对象。以英国为首的西方国家，先后发动了两次鸦片战争。清政府被迫与之签定了一系列的不平等条约。为维护其统治，晚清政府开展了“师夷长技以制夷”的“洋务运动”，奠定了近代中国民族工业的基础。1898年，光绪帝开始了“戊戌变法”，但受到了保守势力的阻扰，变法失败。1911年（宣统三年）辛亥革命爆发后，各省纷纷宣布独立。1912年，溥仪退位，清朝结束。清朝共十帝，历268年。
1616年，努尔哈赤称汗，国号曰大金，史称后金，年号天命，定都于赫图阿拉（后改称兴京，在今中国辽宁省新宾县境内）。
明清间的战争，如果从1616年(明万历四十四年，后金天命元年)，努尔哈赤突袭抚顺之役开始，至清摄政王多尔衮率清兵入关，占领北京为止，前后历时28年。其中重大战役不下十五六次，较小的战役更多。
1618年(明万历四十六年，后金天命三年)，努尔哈赤发布「七大恨」的讨明檄文，起兵抗击明朝，举国震惊。同年，爆发了著名的萨尔浒之战。
1621年，努尔哈赤攻占辽阳、沈阳，迁都于辽阳。1625春，努尔哈赤不顾贝勒诸臣异议，决定迁都沈阳。当年农历三月三日在拜祭祖陵后，便率亲族百官自东京(辽阳)起程，夜宿虎皮驿(今沈阳苏家屯十里河)，翌日抵沈阳。从此沈阳成为后金政权的统治中心。后金迁都沈阳后。
1635年，清太宗皇太极废除旧有族名“诸申”（女真），定族名为“满洲”。1636年，清太宗皇太极改“大金”国号为“大清”，称帝，正式建立清朝。改元崇德。
1640年松锦之战爆发，1942年洪承畴被俘降清。明朝与清朝在辽东的争夺至此也就基本接近了尾声，辽东境内已经只剩下宁远一座孤城了。
1644年，李自成率领的农民军攻陷北京，明朝崇祯皇帝在农民军的攻城炮声中自杀于皇城后的景山。李自成在北京建立了大顺政权。明朝山海关大将吴三桂夹在农民军和清军中间腹背受敌，迫于形势邀请摄政王多尔衮入关“平贼”。联军打败大顺军。李自成军一路南撤。随后多尔衮迎顺治帝入关，迁都北京。
