日本国的东京都以前叫江户城，明治元年 (1868年)，朝廷颁布江戸ヲ称シテ东京ト为スノ诏书(江户城易名东京之诏书)，确认明治天皇在大政奉还王政复古以后不回去京都，以后留在东京办公，他也将幕府的“江户町奉行”正式改名为“东京府”，“东京”一词正式被官方确认。“明治”的意思是指在日本的旧首都——京都府的东面有新的京都。另外1个意义，是江户城本来就是日本古代东国中规模最大的都市，所以它也是东国中的首都，简称“东京”。日本在迁都东京以前，大久保利通等人曾经建议迁都大阪城，但最终被天皇否决。