一战后签订的《华盛顿海军条约》规定了五国的海军吨位，英美平起平坐，日本次之，法意则又次于日本。美国《The Ocean》里讲述二战海军纪录片，英国虽然在二战前工业产值被美国超过，但是仍然拥有当时世界最强大的海军，有278 艘战舰，其中潜艇超过 60 艘，航母十几艘。美国海军总吨位略微多过英国，但是舰船数量不及英国，而且主战舰也少于英国。日本则比美国英国都少，而且战舰质量也不如英美。

以德国的潜艇为例在1939年完成建造57膄，同时有在建的58膄，而日本战列舰是1938年开始建设，一直到1942年完工。当时德国海军拥有战列舰4艘、袖珍战列舰3艘、巡洋舰9艘、潜艇56艘，舰艇总吨位35万吨，总兵力约16万人

由于各国海军不同军舰的建设周期都比较长，以及各国加入二战时间的先后缘故，二战前各国船舶吨位难以精确统计，只能大致根据开战前的军备竞赛和条约进行大致估算。