中国地势西高东低，呈阶梯状分布，可分为三级阶梯。阶梯与阶梯的分界线都由山脉组成，其中第一、二级阶梯的分界线由南向北依次是：横断山脉、祁连山脉、阿尔金山脉、昆仑山脉，这些山脉以西是第一级阶梯，以东以北是第二级阶梯，第一级阶梯为平均海拔在4000米以上的青藏高原，第二级阶梯分布着1000一2000米的高原和盆地。