1971年，杨振宁在美国好几个城市举行演讲，许多美国人，因为受他的影响，开始对中国持友好态度，并愿意同中国亲近；一些美籍华人学者，纷纷回国探访，为祖国的科技教育事业献计献策。

1971年上半年，杨振宁参加保钓运动。作为海外华裔科学家访问新中国的第一人，他1971年甫一回美，即应“保钓”学生的邀请，穿梭在全美各高校演讲，以所见中国不屈不挠之精神示于学生，感染了一批热血青年立下报国之念。