东南亚指亚州东南部地区，包括越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、印度尼西亚、马来西亚、文莱、新加坡、东帝汶11个国家，地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋之间的“十字路口”。东南亚是中国周边邻国最为集中的地区，通过陆地和海洋的连接，东南亚与中国为邻，是中国通往外部世界的最重要的海上通道，是中国维护国家安全的重要门户。东南亚是当今世界经济发展最有活力和潜力的地区之一，各国除新加坡都为发展中国家，各国拥有丰富的自然资源和人力资源，为经济发展提供了良好的条件。
东盟（ASEAN）全称东南亚国家联盟（Association of Southeast Asian Nations），于1967年8月8日在曼谷，由印度尼西亚、泰国、新加坡、菲律宾四国外长和马来西亚副总理举行会议，发表了《曼谷宣言》（《东南亚国家联盟成立宣言》），正式宣告东南亚国家联盟成立，后文莱（1984年）、越南（1995年）、老挝（1997年）、缅甸（1997年）和柬埔寨（1999年）五国先后加入东盟，东盟十个正式会员国确定。
东帝汶（东盟侯选国）于2002年5月20日正式成立，在2006年7月正式提交加入东盟的申请，并在同年8月，总理奥尔塔赴雅加达参加东盟百名领导人论坛。
巴布亚新几内亚（东盟观察国） 位于太平洋西南部，属大洋洲第二大国，1994成为东盟地区论坛成员，近年来一直以观察员身份出席东盟外长会议。
